De Vlaamse regering heeft vandaag aangekondigd dat het dolfinarium in Brugge in 2037 zal moeten sluiten. Al jaren is het laatste dolfinarium in Vlaanderen het onderwerp van discussie, terwijl er nog zo’n dertig dolfinaria in Europa zijn, die erkend zijn als schadelijk voor het welzijn van dieren in gevangenschap.

Vorig jaar werd een Vlaamse dierenwelzijnscode aangenomen, die de import en het fokken van dolfijnen verbiedt, met een uitzondering voor het dolfinarium in Brugge, Boudewijn Seapark. Het park houdt 6 dolfijnen en heeft niet eens een buitenbak. Het Vlaams wetboek verplichtte echter de bouw van een openluchtdolfijnentank tegen 2027.

Na de status quo verzekerde minister Ben Weyts deze week echter de sluiting van het dolfinarium, uiterlijk in 2037. Deze eis was ingediend door tal van dierenwelzijnsorganisaties, omdat dolfijnen het erg moeilijk hebben in gevangenschap.

“Het leven van een dolfijn in gevangenschap is hels,” zegt de Griekse cetoloog Thodoris Tsimpidis, directeur van het Archipelagos Instituut voor Mariene Behoud. “Deze dieren gebruiken echolocatie om hun weg te vinden. Om hun omgeving te scannen, zenden ze voortdurend geluidsgolven uit en vangen ze de weerkaatste op. In een kleine tank ondergaan de dolfijnen wat voor ons een grootse opera zou zijn die non-stop op een kleine binnenplaats wordt gespeeld”.

De enige reden om dolfijnen op deze manier gevangen te houden is uiteindelijk voor het vermaak van mensen, aangezien dolfijnen geen bedreigde diersoort zijn die gevangenschap nodig heeft. Er was dus geen enkele reden meer om zulke toeristische attracties te houden, behalve puur economische belangen, zonder rekening te houden met het welzijn van de dolfijn. De directeur van het dolfinarium, Lars van den Ham, was niet erg blij met deze stap voorwaarts voor dierenbescherming en dreigde de Vlaamse regering met juridische gevolgen.

Dit is een overwinning voor het dierenwelzijn en de gezondheid van deze 6 dolfijnen, die uiterlijk in 2037 vrijgelaten zouden moeten worden. De dolfijnen mogen echter niet uitgezet worden in andere dolfinaria, maar moeten vrijgelaten worden in een natuurreservaat zoals dat gepland staat voor de Griekse baai.

Het Veeweyde team